Dopo aver ottenuto la Laurea in Medicina e Chirurgia presso l’Università degli Studi di Roma nel 1968, nel 1972 ha conseguito la specializzazione in Neuropsichiatria Infantile presso la stessa Università e quella in EEG e Neurofisiologia Clinica presso l’Università di Aix-Marseilles (Francia).

Ha lavorato in diversi Centri Italiani e stranieri come il CNRS di Marsiglia (con H. Gastaut e R. Naquet, 1971), il Brain Research Institute di Los Angeles (con N. Buchwald, 1976- 1978), e il MIT di Boston (con A. North, 1981-1984). Nel 1984 e’ stato nominato Directeur de Recherche all’INSERM (Institut Santè et Recherche Medicale) di Parigi dove è restato fino al 1991. Nel 1992 è tornato in Italia come Professore Ordinario di Fisiologia presso la Scuola Internazionale di Studi Avanzati (SISSA) di Trieste, dove ha contribuito a sviluppare le Neuroscienze. Per più di 15 anni è stato Coordinatore del Dipartimento di Biofisica prima e di Neurobiologia poi alla SISSA. Nel 2013, è stato nominato Direttore Scientifico dell’EBRI L’Istituto Europeo di Neuroscienze fondato a Roma dal premio Nobel Rita Levi-Montalcini.

Ha scoperto l’azione depolarizzante ed eccitatoria del GABA (principale neurotrasmettitore inibitorio nell’adulto) ed il ruolo chiave che questo neurotrasmettitore ha nello sviluppo del sistema nervoso nel periodo perinatale. I suoi maggiori interessi di ricerca vertono sulla Neurobiologia dello sviluppo ed in particolare sulla attività sinaptica. Utilizzando un approccio pluridisciplinare e tecniche svariate che includono la biologia molecolare, l’elettrofisiologia e l’imaging ha studiato i meccanismi cellulari e molecolari alla base dei processi di plasticità sinaptica e di apprendimento sia in condizioni fisiologiche sia patologiche come nei disordini dello spettro autistico.

E’ autore di più di 250 pubblicazioni su Riviste Internazionali ad alto impatto. E’ membro di diversi comitati scientifici Nazionali ed Internazionali. E’ stato per diversi anni Editor del “The Journal of Physiology” e dal 2009 è Associate Editor di “Frontiers in Cellular Neuroscience”.

E’ stato Presidente della Società Italiana di Neuroscienze dal 2011 al 2013.